惑星

国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で惑星の定義の議論が行われている。
水、金、地、火、木、土、天、海、冥！と覚えたのが、惑星。太陽（恒星）の周りを地球のように回っている。もともと惑星は、肉眼で見える水星・金星・火星・木星・土星が星座の間を複雑な動きをするために、「惑（まど）う」という言葉から命名されていたもの。望遠鏡の発達で、１８世紀に天王星、１９世紀に海王星が見つかる。冥王星は1930年に認定。冥王星は傾いた楕円軌道で太陽の周りを公転しており、それまでの８つの惑星と違っていた。
２４日の木曜日、新定義が承認されれば新たに３つの天体が惑星に昇格するかもしれない。「第１０惑星」として発表した「２００３ＵＢ３１３」、火星と木星の間にある「セレス（ケレス）」、冥王星の衛星とされていた「カロン」の３つ。ＩＡＵは２年前から、天文学者、作家、科学史家ら７人で構成する「惑星定義委員会」を設け、新定義を検討。天文学は古来、神話や思想、文学、占星術など人類の文化と密接にかかわり、歴史や文化にも影響を与えるから。今後も、惑星の新定義に該当する天体が見つかる可能性は高く、惑星候補は少なくともあと１２天体あるらしい。 さて、太陽系どうやって名前を覚えよう。